He was the son of King Harald Bluetooth of Denmark, and the father of Cnut the Great. Ông là con trai của vua Harald Blåtand của Đan Mạch, và là cha của Knud Đại đế.
William was the only son of Robert I, Duke of Normandy, as well as the grandnephew of the English Queen, Emma of Normandy, wife of King Ethelred the Unready and then of King Canute the Great. William là con trai duy nhất của Robert I, Công tước xứ Normandy , cũng như là cháu trai của hoàng hậu Anh-Emma xứ Normandy, vợ của vua Ethelred Unready và sau đó của vua Knud Đại đế .
He is one of only two English monarchs to be given the epithet "the Great", the other one being Cnut the Great (although Cnut was not Saxon, but Danish). Ông là một trong hai quốc vương của nước Anh được trao danh hiệu "Đại đế", người còn lại là Knud Đại đế (mặc dù Knud không phải là người Saxon, nhưng mà là người Đan Mạch).